La révolte de Pontiac et l'invasion américaine

L'arrivée des Loyalistes

Une nouvelle population

Hommes du Régiment royal du Roi, New York, s'installant à Johnstown en 1784

Légende: Hommes du Régiment royal du Roi, New York, s'installant à Johnstown en 1784

Pour les Canadiens de souche française qui espèrent encore que le Canada, à l'exception des provinces maritimes, soit restitué à la France, le traité de Versailles marque la fin des illusions. L'Angleterre est humiliée à son tour, mais le Canada demeure colonie britannique. Par ailleurs, un sérieux problème humain se pose : celui des milliers d'Américains loyalistes qui ont combattu aux côtés des Britanniques dans leurs anciennes colonies. Ces hommes ne peuvent rester aux États-Unis avec leurs familles sans s'exposer à des représailles. Il faut donc les évacuer. C'est ainsi qu'en 1783 et 1784, environ 40 000 Loyalistes - hommes, femmes et enfants - se réfugient au Canada. La plupart proviennent de régiments de volontaires loyalistes licenciés, et s'établissent dans une nouvelle province créée pour eux, le Nouveau-Brunswick. Beaucoup d'autres se fixent en Nouvelle-Écosse et à l'Île-du-Prince-Édouard. Les régiments loyalistes formés au Canada durant la guerre sont également licenciés. Les hommes du King's Royal Regiment of New York et des Loyal Rangers s'établissent dans l'est de l'Ontario avec leurs familles, tandis que les 469 soldats des Butler's Rangers avec leurs 111 femmes et 257 enfants se voient offrir des terres dans la péninsule de Niagara.

Dans l'immédiat, ces milliers de vétérans loyalistes fournissent un excellent potentiel défensif contre toute agression éventuelle des États-Unis. Mais, à long terme, ils modifient radicalement la composition de la population du pays. Dix ans plus tôt, à l'époque de l'Acte de Québec, un tel afflux démographique était absolument imprévisible. Les provinces maritimes ne disposaient que d'une population modeste, et la vallée du Saint-Laurent était massivement française. Avec l'arrivée de ces dizaines de milliers d'Américains de langue anglaise, de religion protestante et farouchement attachés aux valeurs britanniques, tout allait changer.