La côte du Pacifique convoitée

L'évacuation de Nootka

Légende: Soldat, Compañia Fija de San Blas, 1794-1795

Entre-temps, en Europe, l'intérêt pour Nootka a considérablement diminué. En effet, en février 1793, la Grande-Bretagne et l'Espagne s'étaient alliées dans une guerre contre la France ! Le problème de la côte nord-ouest semble déjà lointain et les deux alliées signent une entente, le 11 janvier 1794, selon laquelle elles déclarent abandonner la région. Au cours de la même année, les volontaires catalans en garnison à Nootka sont relevés par une vingtaine de soldats de la Compania fija de San Blas, qui montent la garde jusqu'au 23 mars 1795. Ce jour-là, après une cérémonie officielle d'adieu à laquelle participe le lieutenant d'infanterie de marine Thomas Pierce, qui représente l'Angleterre, le présidio de Nootka est démantelé. L'artillerie et la garnison sont embarquées à bord de l'Activa qui fait voile vers le sud. Ainsi prend fin le règne de l'Espagne sur la côte nord-ouest.

Tout au long de ce premier épisode de l'exploration de la côte canadienne du Pacifique par des nations européennes - exploration provoquée par la crainte chez les Espagnols d'une invasion russe -, les forces armées jouèrent un rôle prépondérant. Ces événements montrent bien également à quel point les militaires des nations maritimes du XVIII^e siècle se souciaient des progrès des sciences et de la géographie, et pas seulement de l'art de la guerre. Ces hommes constituaient le fer de lance des explorations et on les retrouvait partout aux confins du monde connu, occupés à compiler des données géographiques, hydrographiques, astronomiques, météorologiques et ethnographiques.