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Pendant l'année 1813, l'attention de la Grande-Bretagne se concentre sur sa guerre contre Napoléon en Espagne, et elle ne dispose que de renforts limités pour l'Amérique du Nord. Pour aider à renforcer les défenses de la colonie, on lève de nombreuses unités de volontaires et de conscrits canadiens.

Pendant les années 1820 et 1830, la politique dans le Haut-Canada et le Bas-Canada se radicalise et se polarise. Les appels en faveur d'une réforme politique sont rejetés par les autorités, et les extrémistes conservateurs et réformistes des deux colonies deviennent de plus en plus impatients et intolérants.

En 1812, devant la menace de guerre, les autorités britanniques lèvent une petite armée au Bas-Canada. Des volontaires de l'infanterie légère, le célèbre Régiment des voltigeurs canadiens, sont appuyés par quatre bataillons de conscrits de la milice d'élite du Bas-Canada.

Le calme relatif qui règne dans le Haut-Canada et le Bas-Canada en 1838 n'est qu'une illusion. En effet, les sociétés secrètes de patriotes ourdissent une révolte qui sera soutenue par une force d'invasion des Patriot Hunters réfugiés aux É.-U. En novembre, les envahisseurs s'emparent de Napierville, et les patriotes, de Beauharnois près de Montréal.

À la fin de 1837, le chef radical haut-canadien William Lyon Mackenzie tente de renverser le gouvernement et de déclarer la république. Sa tentative, au début de décembre, de prendre la capitale (Toronto) fait long feu, et ses partisans sont dispersés par une intervention rapide de la milice loyaliste.

De 1868 à 1873, on tente à quelques reprises d'introduire la conscription à l'intention de la milice. Les propositions sont battues parce qu'il n'y a aucune menace externe qui motive les hommes politiques et qu'il est difficile de les faire accepter par l'ensemble des Canadiens.

Lorsque éclate la rébellion dans la région de Montréal, en novembre 1837, le gouverneur général, le comte de Gosford, autorise les volontaires de la Milice à appuyer les troupes régulières britanniques. Ces compagnies se composent principalement de conservateurs anglophones impatients d'en découdre avec les patriotes, leurs rivaux politiques.

Devant les réformes de la Milice entreprises par Dalhousie pendant les années 1820, la population francophone du Bas-Canada se sent rejetée et abandonne l'institution. Bien qu'elle continue d'exister en théorie, la milice sédentaire cesse d'être une force militaire réelle.

Ce sont des officiers de la Marine royale britannique qui empêchent le gouverneur Douglas de Colombie-Britannique de déclencher une guerre inutile avec les États-Unis en 1859. Les soldats britanniques évitent que le différent frontalier ne se transforme en hostilités ouvertes. Des ordres arrivent finalement de Londres, et Douglas est fermement réprimandé.

Sur la côte Pacifique nord-ouest, le canoë, qui peut atteindre 20 m de long, occupe une place importante. Des flottilles de canoës attaquent les villages ennemis afin d'y faire des prisonniers qui deviendront des esclaves. On trouve des forts côtiers de rondins de cèdre qui servent à régir et à taxer le commerce maritime.