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Une colonne composée de détachements de trois régiments britanniques firent face à une défense opiniâtre de la part des Patriotes à Saint-Denis. Grâce au mauvais temps, les 300 soldats furent repoussés par quelques 800 Patriotes piètrement armés mais déterminés.

La bataille de Saint-Denis est la première bataille rangée entre les insurgés et les troupes de la Couronne et est la seule victoire significative des forces de l'insurrection.

Le docteur Nelson (1791-1863) commandait les forces victorieuses des Patriotes à Saint-Denis en novembre 1837. Cette aquarelle fut faite lors de son exil aux Bermudes. (Bibliothèque et Archives Canada, C-083488)

Cette image montre des Patriotes en train de célébrer la prise d’une pièce d’artillerie abandonnée par les Britanniques après la bataille de Saint-Denis, le 22 novembre 1837. Cette reconstitution de 1887 par Henri Julien donne une excellente idée des différents vêtements portés par les rebelles, ainsi que de leurs armes. À noter, l’homme qui brandit sa fourche au centre droit et qui porte un capot et une tuque. La seule petite erreur est que l’arme illustrée est un canon à tube long, au lieu de l’obusier à tube court qui a été pris ce jour-là. (Bibliothèque et Archives Canada, C-018294)

Les rébellions ont eu lieu principalement dans la vallée du Richelieu à Saint-Denis et à Saint-Charles, ainsi qu'à Saint-Eustache et dans les environs de Beauharnois.

Au moment du déclenchement de la rébellion de 1837 dans le Bas-Canada, la tâche la plus pressante pour la garnison de Montréal est de reprendre les comtés voisins de la ville. Au premier engagement, à Saint-Denis, les forces des patriotes surprennent et anéantissent une colonne constituée surtout de soldats britanniques.